食道がんとは、のどと胃をつなぐ「食道」の粘膜に発生する悪性腫瘍です。食道の内側を覆う粘膜から発生することが多く、進行すると食道の壁の深い部分や、周囲のリンパ節などに広がることがあります。

早期の食道がんでは、自覚症状がほとんどない場合もあります。早期発見のためには、症状がなくても定期的な検査を受けることが大切です。

食道がんが進行すると、次のような症状がみられることがあります。

• 食べ物や飲み物がつかえる感じ
• 飲み込むときの違和感や痛み
• 胸の奥の痛みや圧迫感
• 体重の減少
• 声のかすれ
• 咳が続く

特に、食べ物がつかえる症状が徐々に強くなっている場合は、早めに医療機関を受診しましょう。

食道がんは、複数の要因が重なって発症すると考えられています。

• 喫煙
• 飲酒
• 熱い飲食物を頻繁にとる習慣
• 食道の慢性的な炎症
• 加齢
• 過去に頭頸部がんなどを発症したことがある場合

喫煙や飲酒の習慣がある方は、食道がんのリスクが高くなるとされています。生活習慣を見直すことも、予防につながります。

食道がんが疑われる場合は、主に以下の検査を行います。

• 上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）
• 病変の組織を採取して調べる病理検査
• バリウムによる食道造影検査
• CT・MRIなどによる画像検査

内視鏡検査では、食道の粘膜を直接観察し、必要に応じて組織の一部を採取します。食道がんの早期発見や確定診断に重要な検査です。

治療方法は、がんの進行度や発生部位、患者さまの全身状態などを考慮して決定されます。

• 内視鏡的切除
• 手術療法
• 放射線治療
• 薬物療法（抗がん剤など）
• 化学放射線療法

早期の食道がんでは、内視鏡を使って病変を切除できる場合があります。進行度によっては、手術・放射線治療・薬物療法を組み合わせて治療を行います。